地球表面，并不是一块完整的岩石，而是由大小不等的板块彼此镶嵌组成的，其中最大的有七块，它们是太平洋板块、亚欧板块、非洲板块、北美板块、南美板块、印度洋板块和南极板块。这些板块在地幔上面每年以几厘米到十几厘米的速度漂移运动，相互挤压和碰撞。