换个方式理解地震和余震。

　　玻璃瓶看似装满了黄豆，但摇晃几下却总会出现新空间。若把豆粒的位移看作一次次小地震，要想堆积得最密，则需要“多晃几次”，余震就这样发生了。

　　一次大地震的余震可以持续多久？答案可能是几十年甚至上百年。

　　7月12日6时38分，河北省唐山市古冶区（北纬39.78度，东经118.44度）发生5.1级地震，震源深度10公里，京津冀多地区震感明显。同日，唐山市应急管理局回应称，此次地震属于1976年唐山大地震的余震。

　　7月12日下午，中国地震局一名地震专家接受媒体采访时表示，根据余震判断依据，古冶区位于1976年唐山大地震的地震破裂带上，且震级小于当年主震震级，因此，这次5.1级地震属于“1976年唐山大地震较强的远期余震”。

　　余震为何能持续这么久？

　　在地震专家看来，对于余震的判断，主要是看震中地区是不是发生在原来地震的地震带上，而且震级小于主震震级。

　　一般来讲，四五十年，甚至六七十年后发生在原地震带上的地震，都被认为是“远期余震”。世界上有的地震学家认为，有的大地震的远期余震可能延续百年以上。

　　大地震发生以后，它会造成一个相当长的破裂带，这个破裂带的应力和应变的调整会持续很长时间，在调整过程中会产生很多小的破裂，余震便因此发生了。

　　说得更通俗点儿，这就好比将黄豆倒进一个玻璃瓶里，看上去好像装满了，但摇晃几下之后却总会有一些空间，填满之后再摇晃，又会出现新的空间，虽然一次比一次少，但新空间总能出现（见右图）。

　　我们不妨把豆粒之间发生的位移看作是一次次小的地震，而在摇晃的作用下，豆粒逐渐堆积得越来越紧密，这正是地震的诱因。不过要达到最终的平衡，也就是类似于结构化学上的“最紧密堆积”，这往往不是摇晃一次就能做到的。

　　既然需要“多晃几次”才能达到平衡，余震就这样发生了。

　　所以，持续了几十年甚至几百年的余震，乍一听有些不可思议。不过从专业人士的角度来看，地震的周期动辄以千年计算。相比之下，余震几十年的时间跨度，实在是太普通不过了。