每年全球大大小小的地震统计在一起,有500万次左右，其中80%的地震主要集中在幽深的海洋，尤其是在环太平洋火山地震带。在成因上，海洋地震与陆地地震的主要成因是相同的。都是由于地球内部构造应力的变化导致板块变形、断裂、错动，于是便发生地震。

由于地震波传输介质的不同，使得陆地地震与海洋地震存在明显的特征差异。地震波从震源处向外发射，主要有纵波和横波两种体波，传播到地球表面再衍生出面波。虽然纵波和横波都能在固体中传播，但是横波却不能在液体中传播。

因此当大陆地震发生之后，纵波和横波都能传达地面，既能造成地表上下颠簸，也能造成前后左右水平晃动。但这并不意味着海底地震就没有横波释放出来，地震发出的横波依旧会通过海底岩层传到陆地，对陆地建筑产生破坏。

一般来说，同样震级大小，大陆地震造成的直接破坏性比海洋地震更强。但这并不意味着海洋地震不危险。